Une eau micellaire est un mélange à base d’eau et de micelles (des phospholipides appelés aussi tensioactifs). Ces micelles possèdent 2 pôles, un pôle hydrophile (soluble dans l'eau) et un pôle lipophile (qui accroche les matières grasses, insoluble dans l'eau). Cette double affinité leur permet d'attirer les impuretés de toute sorte (maquillage, impuretés liées à la pollution de l’air, sébum, sudation, desquamation...) et de les lier au coton.